Con no más de 200 gramos, el playero rojizo es un modelo para el estudio de las aves migratorias: todos los años, en busca de un lugar donde anidar, recorre los 32.000 kilómetros que separan a Tierra del Fuego del ártico canadiense, en un viaje con múltiples paradas de aprovisionamiento en lugares tan disímiles como Puerto Madryn, el Amazonas o la bahía de Delaware, en Estados Unidos.

Basta con que se rompa un solo eslabón de ese periplo para que la especie caiga en desgracia. Y eso es lo que está sucediendo: "La población de estas aves se redujo un 75% en poco más de una década -dijo a LA NACION el doctor Guy Morrison, del Centro Nacional de Investigación de la Fauna, de Canadá-. La causa es la sobrepesca del cangrejo herradura, de cuyas crías se alimenta el playero cuando hace escala en la bahía de Delaware".

De visita en la Argentina, como todos los años, para el recuento de los ejemplares de playero rojizo -o Red Knot , como se lo conoce en Canadá-, esta vez Morrison participó de un original proyecto de conservación de esta ave, que unió a artistas plásticos, científicos, maestros y niños, y cuyos resultados fueron presentados días atrás en Ushuaia, en la 1» Bienal del Fin del Mundo.

"Nuestra propuesta fue acercar arte, cultura, naturaleza y ciencia, a través de una actividad artística realizada en conjunto con la comunidad de Tierra del Fuego", explicaron los artistas plásticos Edith Matzen Hirsch y Fernando Goin, autores del proyecto, del que participaron 247 chicos de 6 y 7 años de escuelas de Ushuaia y Río Grande, Tierra del Fuego.

"Básicamente, fue un acto de concientización ecológica -afirmó Fernando Goin-. Les contamos a los chicos la historia de este pájaro y de la gran travesía que realiza, y sin mostrarles imágenes del playero, sólo con el sonido de las aves en su hábitat costero, les dimos papel y pintura y les pedimos que lo pintaran."

Las 247 pinturas fueron escaneadas e ilustran postales que, una vez firmadas por los mismos chicos, serán enviadas a 247 alumnos de escuelas canadienses, a través de la embajada de Canadá en la Argentina.

"Las postales serán enviadas junto con una versión en inglés del proyecto, para tratar de contagiar nuestra preocupación por la biosfera y por la supervivencia de esta especie en particular", señaló Edith Matzen Hirsch. El proyecto se completó con la realización de un documental (en inglés y en español) sobre el playero rojizo y sobre esta experiencia artística y educativa, y con un stand montado en la 1° Bienal del Fin del Mundo.

"Nuestros trabajo es una excusa para presentar al playero rojizo, y para contar que está en peligro", agregó la artista plástica.

"El playero rojizo es objeto de estudio de un grupo científico internacional -dijo por su parte el doctor Morrison-. Estamos estudiando no sólo su migración, sino como su fisiología se adapta para permitirle esa migración, lo que implica realizar ciertos cambios corporales."

Para emprender su viaje de 32.000 kilómetros, a una altura de vuelo de 4000 metros, el playero rojizo no sólo debe acumular grasa que le sirva de combustible: "Sus músculos, sus alas y su corazón aumentan de tamaño antes de emprender la migración, al mismo tiempo que todo su equipaje (su estómago, por ejemplo) se hace más pequeño -dijo Morrison-. Todo eso lo convierte en una verdadera máquina de vuelo".

Claro que sin combustible, el viaje no es posible. Hoy, la supervivencia del playero rojizo está atada a la disponibilidad de su alimento: las crías del cangrejo herradura, de las que se abastece durante su paso por los Estados Unidos.

"Varios estados de los Estados Unidos han detenido la pesca del cangrejo herradura, cuya población se había reducido un 90% como resultado de la sobrepesca -comentó el investigador-. Sin embargo, tomará bastante tiempo que su población se recupere, porque requieren entre 8 y 9 años para empezar a reproducirse."

En el futuro, pueden ser otros los eslabones que conforman el periplo del playero los que se rompan. "Asegurar su conservación sólo es posible mediante un abordaje multinacional", concluyó Morrison.

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