NUEVA YORK.— El retiro del mercado estadounidense de alimento para mascotas contaminado con una sustancia química para fabricar plásticos ha impulsado las ventas de recetarios de comida casera para los compañeros de cuatro patas.

Los estadounidenses tienen fama de prácticos, pero algunos están haciendo el esfuerzo de cocinar para sus gatos y perros ante la alarma disparada a mediados de marzo por la muerte de 16 mascotas.

La Oficina de Alimentos y Medicinas (FDA) aún investiga el caso, pero las primeras evidencias apuntan a la contaminación con melamina en el gluten de trigo que se emplea como ingrediente en los productos de la empresa Menu Foods.

Mientras tanto, los preocupados dueños de mascotas dedican hasta una hora de su preciado tiempo a la preparación de dietas gourmet, utilizando recetarios disponibles en librerías y en internet o guiándose por los consejos prácticos de los veterinarios.

Pero no sólo las ventas de recetarios para han aumentado, como lo reflejan la Lista de libros más vendidos de Amazon.com y un estudio de la firma de investigación Nielsen. También han proliferado los sitios en internet dedicados a la nutrición casera —como petdiets.com o balanceit.com—, columnas de recetas para mascotas en revistas de cocina para humanos y consultores dietéticos que cobran por crear la dieta perfecta para los cuadrúpedos.

Una investigación de Nielsen BookScan publicada, pocos días después del retiro del mercado de 60 millones de latas de comida contaminada para mascotas, refleja un aumento de ventas de al menos tres recetarios.

El libro The Good Food Cookbook for Dogs (‘El recetario de la buena comida para perros'), por ejemplo, vendió 194 copias en la semana del 25 de marzo, comparado con 42 en la semana previa. Otro libro, Home Prepared Dog and Cat Diet (‘Dieta casera para gatos y perros'), aumentó sus ventas de ocho a 24 copias, mientras que Real Food for Dogs (‘Comida real para perros'), subió de 23 a 66 copias.

Este último libro —que incluye recetas como ‘Cacerola canina' o ‘Pizza de pavo para mover la cola'— solía ubicarse en el rango de los 50 mil a 100 mil mejor vendidos de Amazon.com desde su publicación en 2001, pero esa semana se sitúa en el noveno lugar. "Obviamente, la gente se asustó con el retiro de la comida, por lo que está buscando alternativas", dijo al diario The New York Times, Ken Fund, presidente de Quarry Books, editora del libro El recetario de la buena comida para perros.

A la tendencia se han sumado algunos chefs, como la famosa Rachael Ray, autora de de libros, una revista de cocina y conductora de programas del Food Network. Ray incluye en su revista una columna semanal con recetas que pueden ser disfrutadas tanto por las mascotas como por sus amos, como el ‘Paté Pooch con galletas', ‘Croque Monsieur pour Vous et le Pup' y ‘Cacerola de patatas dulces, zanahorias y pollo'.

Pero para algunos veterinarios, alimentar a las mascotas como en los viejos tiempos no es simple y requiere tiempo y conocimiento del valor nutricional de los alimentos. Factores a tener en cuenta son la raza, el peso, la edad, el sexo, la salud y el nivel de actividad de la mascota, si ésta ha sido esterilizada, si los alimentos deben dársele crudos o cocidos, fríos o calientes, o añadir en ellos suplementos vitamínicos.

Según escribe en su sitio web la doctora Louise Murray, directora de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, optar por una dieta casera "está bien, siempre y cuando haya sido equilibrada por un veterinario".

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