Y lo peor es que sus riberas -que debieran estar cubiertas de árboles, con los denominados bosques de galería- ceden cada día a los proyectos de construcción.

Es difícil ver un martín pescador detrás de un pececillo; lo que se ve son garzas y alimañas rebuscando entre los escombros de basura putrefacta y maloliente.Y es que el cauce de este río de 12.5 kilómetros de extensión, que atraviesa El Ingenio, Vista Hermosa, Villa Cáceres, Pueblo Nuevo, vía Bolívar, vía España, Calle 50 y desemboca en la bahía, justo al final de la avenida Balboa, está lleno de lodo séptico, pedazos de madera y desechos plásticos o de metal.

El Matasnillo ha tenido muy mala suerte. Dado el colapso del sistema sanitario de recolección de aguas servidas, su cauce es el que cumple con este propósito. Las aguas servidas, el 90% de las cañerías de las casas y lo restante 10% de las industrias, sin ningún tratamiento, caen inmisericorde en el Matasnillo.

El 30 de abril de 2003, el Matasnillo amaneció de rojo. Sus aguas fueron literalmente teñidas con un colorante para fabricar la bebida Juizz Fruti de la empresa Coca Cola.

Pero retrotrayendo la historia del Matasnillo, el 23 de septiembre de 1995, el río no pudo más y desbordó sus aguas por Calle 50, inundando comercios y residencias. Todo fue producto de la construcción de un estacionamiento sobre el cauce. Luego de este desastre, el Ministerio de Obras Públicas ordenó su demolición.

Las autoridades saben que el 90% de la contaminación del Matasnillo es culpa de los ciudadanos, pero no hay castigo para nadie. La única norma de calidad ambiental vigente es la descarga de aguas residuales que empezó a regir el 1 de julio de 2006. Esta norma establece límites máximos permisibles para todas aquellas industrias que descargan a cuerpos o masas de agua superficiales o subterráneos o sistema de alcantarillados.

Según la asistente de la dirección de calidad ambiental de la ANAM, la ingeniera Ileana Taylor, esta es una norma vigente que las empresas tienen que cumplir y la ANAM, a través de otro instrumento que es la fiscalización, control y supervisión ambiental, evalúa, va a las empresas, toma muestra y en el laboratorio analiza y verifica el cumplimiento de esta norma.

Sin embargo, un recorrido por el Matasnillo revela manchones de aceites sobre el agua fétida que indica que nada se está haciendo por este río. Por el contrario, ni siquiera se le puede recorrer, porque sus riveras no existen.

Esto ha provocado que varios fundaciones de ambientalistas se hayan pronunciado sobre la contaminación de los ríos que recorren la ciudad de Panamá.

Los ambientalistas sostienen que el saneamiento de la Bahía de Panamá, permitirá rescatar varios ríos. Las aguas servidas residenciales serán canalizadas, para que no caigan directamente a los cauces de los ríos, sino directamentes a recolectores, donde serán tratadas.

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