Alrededor de 500 personas murieron quemadas ayer cuando una tubería de combustible rota por ladrones explotó en Lagos, la mayor ciudad de Nigeria, según fuentes de servicios de emergencia.

Cientos de residentes del distrito de Abule Egba fueron a extraer combustible utilizando recipientes plásticos después de que ladrones perforaron el ducto durante la noche.

“Estamos hablando de cientos de fallecidos. Aún tenemos que confirmar la cifra de víctimas, por lo que no sabemos si son 300, 400 ó 500”, dijo el secretario general de la Cruz Roja, Abiodun Orebiyi, al tiempo que explicó que 60 personas con quemaduras graves fueron llevadas a hospitales.

Un voluntario de la Cruz Roja en el lugar dijo que vio muchas personas que resultaron carbonizadas y el suelo estaba cubierto por los cuerpos.

“Un amigo llamó a nuestra puerta y le dijo a mi marido que fueran a recoger combustible. Mi marido se fue corriendo con dos cubos y ahora no está. Esto es una maldición de Dios”, dijo una mujer llamada Ole.

Una explosión similar causó la muerte de alrededor de 200 personas en mayo, en otra zona de la ciudad de Lagos.

El vandalismo contra los ductos y el robo de combustible es común en Nigeria, el octavo mayor exportador de crudo del mundo, donde la mayoría de la gente vive en la pobreza.

Los datos oficiales hablan de que las dos terceras partes de nigerianos son pobres.

Expertos de la industria calculan que alrededor del 5% de la producción de crudo del país se roba para ser exportada por grandes organizaciones que tienen contactos en el Ejército y gobierno.

Pero el robo a pequeña escala de gasolina y diésel, para uso privado o para su venta en las cunetas de las carreteras, es mucho más peligroso por su carácter altamente inflamable.

El balance final de fallecidos es incierto dada la destrucción en la zona pero los cuerpos hallados estaban siendo retirados por vehículos de recoger basura y conducidos a un lugar preparado para un entierro colectivo.

El área del accidente quedó convertida en una zona de enorme destrucción en la que se podían observar, además de restos humanos, decenas de vehículos reducidos por las llamas y las latas y bidones empleadas por las víctimas para recoger el combustible.

El fuego que se desató a primera hora de ayer alcanzó edificios cercanos, entre ellos casas, una iglesia, una mezquita y unas tiendas.

Según testigos presenciales, aún después de registrarse el siniestro varias personas se presentaron al lugar con tanques de transporte de líquidos para seguir recogiendo gasolina.

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